L'essai propose de mettre en perspective la Grèce du Ve siècle avant Jésus-Christ avec d'autres espaces qui ont, eux aussi, marqué l'histoire par leurs inventions-monde. Plutôt que de comprendre la fécondité intellectuelle du siècle de Périclès comme le fruit d'un miracle grec, il semble préférable d'y voir le produit d'un processus récurrent au fil du temps. Tout au long du siècle de Gorgias, la philosophie, l'histoire et la tragédie se développent ainsi à la faveur de circonstances géohistoriques qui donnent ailleurs naissance à la Bible, au Coran, au bouddhisme mais aussi à l'agriculture sédentaire, à l'écriture, à la machine à vapeur ou bien encore à la micro-informatique.