À quatre-vingts ans, Günter Grass se souvient. Métaphore du

souvenir : l'oignon - notre passé, notre expérience, tout ce qui

définit notre personnalité - dont on ôte les pelures une à une

en cherchant en vain le coeur n'est autre que cette accumulation

de strates plus ou moins denses, plus ou moins fiables.

Le récit débute à Dantzig en 1939 avec l'entrée en guerre et la

perte de l'innocence. Il s'achève à Paris en 1959 avec la publication

du Tambour et la consécration littéraire. Il décrit les épisodes

les plus marquants d'une biographie et la genèse d'une

oeuvre : enfance dans un milieu étriqué, guerre d'un adolescent

endoctriné, survie dans les ruines, affirmation d'une vocation,

trois faims qui ponctuent ces années d'apprentissage : la nourriture,

l'amour charnel, l'art.

En révélant, avant même la publication du livre en Allemagne,

qu'il avait à dix-sept ans servi sous l'uniforme SS dans les derniers

mois de la guerre, l'écrivain, qui n'a pourtant cessé de confronter

son pays aux horreurs de son histoire, a déchaîné une tempête

médiatique.

Les lecteurs français ont enfin la possibilité de replacer la

controverse dans le contexte de son récit intime : une chronologie

tâtonnante, en crabe , où alternent l'émotion, le grotesque,

la gravité, tantôt dans la plus belle écriture classique, tantôt dans

l'argot et le populaire.

On l'aura compris : cet ouvrage est primordial pour entrer dans

l'oeuvre d'un maître de la langue allemande et en donner les clefs.