L'histoire de l'Europe contemporaine est présentée le plus souvent

comme une simple juxtaposition des histoires des différents pays qui

ne permet pas d'en révéler, derrière la diversité des phénomènes et

leurs variantes nationales, les divergences et les similitudes.

L'approche comparatiste de cet ouvrage s'efforce tout au contraire

de faire apparaître les continuités sectorielles. Comment est-on

passé, en politique, de l'affrontement des modèles, puis du dialogue

des deux Europe à la difficile construction de la Communauté ? La

culture, longtemps au service des États, est-elle pervertie par la

médiatisation qu'elle connaît depuis 1945 ? L'Europe, après avoir été

le fer de lance de la révolution industrielle, s'est retrouvée amoindrie

et divisée par deux guerres mondiales. Pourra-t-elle surmonter les

incertitudes économiques de la fin du 20^e siècle ?

De cette confrontation des évolutions, dans ce qu'elles ont de

singulier et de commun, il ressort que l'histoire des pays européens

est faite tout aussi largement d'emprunts à l'étranger que de rejets de

celui-ci. Mais il ne se dégage ni l'affirmation d'une identité européenne,

ni celle de différences irréversibles. La société européenne trouve

dans son passé les espoirs d'une unité possible et les germes de divisions

probables.