Il s'est passé quelque chose le soir du 21 avril 2002, lorsque la

présence d'un candidat d'extrême droite au second tour de

l'élection présidentielle a constitué un risque majeur pour la France

démocratique. Sa sévère défaite quinze jours plus tard, dans un

scrutin qui avait pris la forme d'un référendum pour ou contre

la démocratie, a permis d'écarter temporairement le danger

extrémiste. Mais le retour à la pratique normale des institutions

et de la politique ne peut solder aussi facilement cet entre-deux-tours

où un peuple, un régime, une nation ont semblé perdre la

maîtrise de leur propre destin. Au-delà des sentiments d'indignation

devant la perspective de voir l'extrême droite arriver

au pouvoir par le jeu normal des institutions, et de la peur comme

de la honte que cela suscita chez de nombreuses personnes en

France et à l'étranger, il faut revenir sur l'événement du 21 avril

et en faire un objet d'étude.

Les auteurs de ce livre choisissent, ici, d'affirmer que le savoir

nous éclaire sur ce qui corrompt et épuise la démocratie et

sur les conditions qui lui permettront d'avoir un avenir. À ce

titre, les sciences sociales ne peuvent se désengager du débat

public.