En 814 av. J.-C., fut fondée Carthage, Qart Hadasht , sur les bords de la

Méditerranée (actuel site de Tunis). Ce fut l'oeuvre d'Elissa, encore connue

sous le nom de Didon, originaire de Phénicie, dont la capitale était Tyr (Liban

actuel). En 753 av. J.-C., ce fut le tour, en Italie cette fois, de Rome, fondée

par Romulus. Très vite, ces deux cités-États se développèrent et devinrent les

deux principales puissances du bassin méditerranéen. La première avait pu

créer des comptoirs, asseyant ainsi son pouvoir économique et commercial. La

seconde, pouvoir agricole et donc terrestre, avait des colonies. Dès 509 av. J.-C.,

convaincues du poids de l'une et de l'autre, elles nouèrent des relations d'amitié

que concrétisèrent des traités jusqu'en 279 av. J.-C.. Mais, impérialistes l'une et

l'autre, elles ne pouvaient partager indéfiniment le pouvoir. C'est pourquoi, en

264 av. J.-C., elles entrèrent en conflit, avec les guerres puniques, «guerres de

cent ans de l'Antiquité», qui culminèrent en 146 av. J.-C. avec la destruction

de Carthage, dont le prélude fut cette injonction de Caton l'Ancien, le censeur

intransigeant : Delenda (est) Carthago ! (Carthage est à détruire !)

Cet ouvrage permet de revisiter les relations entre Carthage et Rome dans

l'Antiquité, et de comprendre comment la recherche du pouvoir absolu a pu

amener deux univers, au départ amis et pacifistes, à croiser le fer et à n'avoir, l'un

à l'égard de l'autre, pour ultime alternative, que la destruction totale.