Sur l'île Baxter, en Floride, la vie est rude pour Jody et les siens. Il faut bâtir, semer, tenter d'apprivoiser une nature inhospitalière. Le jeune garçon grandit au sein d'un univers simple et cruel, dans l'intimité des bêtes sauvages ; et peu à peu s'éveille en lui le désir de partager ses joies et ses peines. Il croira avoir réalisé son rêve en recueillant un jeune faon dont la mère a été abattue. Mais Fanion ravage les récoltes et met en péril la survie de la famille...