Ce manuel présente une approche descriptive de l'ensemble des pratiques

matérielles de production, de transformation et de consommation

des communautés rurales. Cet ensemble, appelé aussi «système

technique», est traité comme un tout manifestant les rapports de ces

communautés avec leur environnement naturel et leur contexte englobant

: le marché et l'État. Il a été conçu comme un vade-mecum pour

l'établissement de l'état de développement matériel et technique, présent

ou passé, de ces populations.

Partant du formalisme de l'anthropologie des techniques fortement

inspiré par l'oeuvre d'André Leroi-Gourhan, l'auteur s'est attaché à le

simplifier, à renforcer sa cohérence et à améliorer sa compatibilité avec

le formalisme des autres sciences appliquées pour mieux plaider l'utilité

de sa propre discipline au service du développement. Cette approche

globale trouve sa place en amont des études spécialisées sur les productions

végétales et animales, sur le bien-être matériel et social, sur la

dynamique des milieux naturels sollicités.

L'ouvrage s'adresse principalement aux concepteurs, animateurs et

«évaluateurs» de projets de développement rural - agents de développement

ou personnel des ONG -, aux jeunes chercheurs - ethnologues,

socio-économistes, agronomes, naturalistes - engagés dans une

recherche de terrain et soucieux du savoir et des pratiques des populations

locales. Il intéressera également les archéologues qui tentent de

reconstituer les modes de vie ruraux antérieurs.