Dans l'Angleterre du début des années 1920,

la jeune Margaret rêve d'être institutrice, mais

elle est issue d'un milieu modeste et doit «entrer

en condition». De fille de cuisine elle devient

rapidement «cuisinière», un titre envié parmi

les gens de maison. Elle n'en est pas moins au

service de «ceux qu'on appelle "Eux"», confinée

au sous-sol de l'aube à la nuit. Elle sait leur tenir

tête et rend souvent son tablier pour améliorer

ses conditions de travail, ce qui nous vaut de

découvrir bien des dessous de maisons... et de

maîtres.

Grâce à son franc-parler aux antipodes des

récits nostalgiques de domestiques trop parfaits,

ce truculent témoignage paru en 1968 valut

la célébrité à Margaret Powell (1907-1984) et

inspira plusieurs scénaristes, dont celui de la

série Downton Abbey.