Toute nation, prise à chaque moment de son existence,

offre un courant d'idées qui entraîne les penseurs de second

ordre. Attentifs à percevoir tous les murmures, à s'assimiler

toutes les émanations intellectuelles qui bruissent ou s'élèvent

autour d'eux, ils se font une propriété personnelle des

pensées qui sont un peu à tout le monde ; ils les traduisent

sous le titre de chronique ou de roman, de dissertation

ou de poème ; ils donnent aux opinions un peu vagues

de leur temps la netteté, l'élégance du style ; toutes les

conditions nécessaires, en un mot, pour qu'elles se généralisent

dans les esprits s'y établissent et s'y développent...

Gertains d'entre eux même ne prennent à la tradition que

des oeuvres toutes faites, auxquelles le peuple a imposé la

forme précise, arrêtée, du proverbe, de l'apologue, du conte,

et qui jouissent déjà de la sanction de la popularité. Ces

modestes compilateurs réunissent ces productions philosophiques

et littéraires de la foule ; ils en deviennent simplement

les éditeurs, et leurs livres, espèces d'albums

aux mille auteurs anonymes, n'en occupent pas moins une

place considérable dans la littérature... Ils traversent les

siècles, les révolutions politiques et morales, reparaissant

toujours jeunes, toujours nouveaux, car ils portent en eux

le germe le plus pur de la sagesse humaine, contrôlée,

corrigée par les générations.

Cénac Moncaut