L'histoire du théâtre allemand du XVIII^e siècle est surtout connue du point de vue littéraire, à travers des auteurs comme Lessing ou Goethe. Cet ouvrage propose de l'aborder avec les outils de la sociologie de l'art à travers la lecture des mémoires de comédiennes et comédiens qui cherchent à faire reconnaître la légitimité de leur métier. Les artistes de théâtre deviennent en effet des acteurs à part entière de la société des Lumières dont ils contribuent à définir l'identité. L'étude du champ théâtral qui se constitue à cette époque permet de comprendre les raisons et la finalité de l'alliance entre les praticiens de la scène et les auteurs réformateurs qui servent des idéaux éclairés.