Il faisait très beau, en ce début mai 1868, lorsque Guillaume et Elisabeth Vandermaelen se présentèrent à la haute grille du château d’Ortemont, chargés de leurs maigres possessions. Ce jour marquait le début d’une nouvelle vie, dont ils avaient longtemps rêvé, mais, là, devant l'entrée monumentale, l’appréhension contenue jusqu’alors les envahit lentement, menaçant de les déstabiliser...