Tous les ingrédients d'un roman gothique : atmosphère de suspicion, troubles, menaces, lettres d'intimidation, méprise sur les personnes, meurtres, à l'époque de la Guerre de Trente ans dans les provinces de Bavière et de Souabe. L'action met en scène un usurpateur en la personne du Landgrave, l'authentique successeur au trône, Maximilien et la jeune et innocente comtesse Paulina.