Après ses études à l'Académie royale des

Beaux-Arts de Bruxelles, Alfred Stevens

(1823-1906) s'installa à Paris. Il y évolua

avec aisance dans l'univers virevoltant

du Second Empire et de la fashion victim

qu'était l'impératrice Eugénie, avant de

s'intégrer dans les salons feutrés de la

III^e République. Il développa très vite un

talent unique pour le rendu de la soie, du

cachemire, du velours et de la mousseline,

qui flamboyaient dans ses évocations

de femmes de la bourgeoisie, vêtues de

robes chatoyantes et évoluant dans des intérieurs à l'aménagement exotique. Des femmes élégantes parées de

châles en cachemire, qui chiffonnent nonchalamment un billet doux ou abandonnent un mouchoir en dentelle.

Alfred Stevens les a représentées avec leurs gestes, leurs névroses et leurs caprices, tout en magnifiant leurs robes

fastueuses, et en chargeant de sous-entendus leurs rubans moirés et leurs éventails exotiques.

Alfred Stevens comptait la fine fleur du monde artistique et littéraire parmi ses amis intimes, de Charles

Baudelaire à Sarah Bernhardt en passant par Alexandre Dumas fils, Édouard Manet et Edgar Degas. Il admirait

Delacroix et Vélasquez, ce qui ne l'empêchait nullement d'apprécier particulièrement les anciens maîtres hollandais

tels Vermeer et Ter Borch, chez qui il puisa l'inspiration de ses intérieurs baignés de subtils jeux de lumière.

Après plus de quatre-vingts ans d'absence, Alfred Stevens nous revient dans toute sa splendeur par

le biais d'une rétrospective de ses plus belles oeuvres nous replongeant dans les cercles mondains du Paris de

Haussmann et les raffinements de la haute société du dix-neuvième siècle.