Le docteur Marc-Henri Chardin a cherché à caractériser, avec la précision du cardiologue, une notion souvent floue, difficile à cerner : la croyance.

En la ramenant à ce qu'elle a de plus profondément authentique, il n'a pas voulu en dissocier la dimension religieuse, un de ses aspects majeurs. Il s'est appuyé sur deux conceptions opposées, celle de Montaigne dont il se sent souvent proche et celle de Valéry dont il admire la logique. Au terme de l'essai, il est conduit à se demander si certains antagonismes apparents ne seront pas éclaircis par les découvertes concernant le système cérébral.