La recherche-action désigne une double opération de formalisation et modélisation des pratiques sociales. La formalisation consiste à extraire les formes institutionnelles, langagières, affectives, cognitives, économiques, politiques, etc, de contenus vécus. Ceci dans le but d'améliorer les résultats recherchés et d'éclaircir les conditions générales qui président à leur quête.