Xu Xiake (1586-1641) est considéré en Chine comme l'un des plus grands voyageurs de l'Histoire. Durant quarante ans, il sillonna à pied l'immense Chine, laissant de chaque périple une relation détaillée et fidèle, à la fois scientifique et littéraire. Ses récits s'apparentent autant à la peinture chinoise de paysage qu'à la littérature.