Cette histoire intellectuelle de l'art médical dans les civilisations

dites occidentales (monde méditerranéen d'abord, puis les

pays de l'Europe de l'Ouest et du Nord, enfin tous les continents,

Amérique du Nord en tête) tient pour essentielles les relations

qu'entretiennent les connaissances médicales avec les mentalités, la

philosophie et les diverses sciences et techniques. Au lieu de thésauriser

les faits et de se limiter aux abondantes listes des noms, dates

et découvertes qui jalonnent l'histoire de l'art médical, cet ouvrage

veut en dégager les idées-guides.

La reconstruction historique des transformations lentes comme des

mutations brusques subies par les théories et pratiques médicales

présente tant les diverses influences exercées sur le développement

de la pensée médicale que l'impact de cette pensée sur les autres

branches du savoir et sur le comportement humain. L'étude de la

pathocénose, c'est-à-dire l'ensemble des états pathologiques caractérisant

chaque population historique, amène à retracer aussi les grandes

lignes de la réalité changeante des maladies.

Les différents volumes de cet ouvrage ont été réalisés avec le concours

d'une équipe internationale de spécialistes maîtrisant les méthodes

adaptées aux diverses époques et aux problématiques particulières.

Médecins et biologistes, historiens et sociologues, philologues et

philosophes ont collaboré dans un cadre qui assure à l'ensemble son

unité sans gommer la spécificité de chaque regard.