Dans Les Misérables , paru en 1862, Victor Hugo consacre un chapitre de son célèbre roman à l'histoire des égouts de Paris. Intitulé « L'Intestin de Léviathan », cet étonnant chapitre frappe par sa modernité.

Véritable pamphlet écologiste, il reflète aussi bien les préoccupations de l'écrivain que de l'homme politique : à un tableau dantesque de ces lieux souterrains et à l'histoire de leur constitution, Hugo associe une réflexion sur l'hygiène de l'air et de l'eau, sur l'économie et l'urbanisme comme conditions du progrès social.