Albine Novarino nous conte avec jubilation une quarantaine d'affaires criminelles des XIX^e et XX^e siècles.

Discrète, la Saône-et-Loire s'enorgueillit de deux fleuves aux calmes rives. C'est le pays des églises romanes du Brionnais, du froid Morvan, sans oublier les fameux vignobles du Méconnais et du Chalonnais.

Au-delà de l'aspect paisible des paysages, Longepierre est le sinistre décor de l'affaire Vaux et Petit, aussi retentissante en son temps que l'affaire Dreyfus. Au Creusot, dans le décor des Galeries Modernes, Jeanne Loreau assassine son patron à coups de rasoir. À Montceau-les-Mines, des mésaventures de mineurs tournent à la tragédie ; tandis qu'à Gueugnon, un comte beau parleur est accusé d'avoir tenté d'abuser d'une soubrette au frais minois.

Quand les derniers exécutés de Chalon forment une funèbre procession, c'est pour mieux laisser place aux affaires plus récentes. Ce sont alors des histoires souvent médiatisées (Émile Buisson), qui laissent des taches d'ombre et de sang... Autant de garants pour que ne sombre pas dans l'oubli la mémoire des victimes qui nous deviennent présences amies et familières...