L'auteur nous mène de l'examen de certains ouvrages de l'Antiquité que Montaigne avait choisis pour sa bibliothèque, à l'étude des modes de pensée antiques de l'écrivain et à son jeu ironique avec les citations de la tradition, avant d'ouvrir amplement les perspectives, en final, par une méditation sur cette negligentia diligens qui fait le génie des Essais.