« J'ai fait ce que j'ai vu », disait Manet. Est-ce si simple ? L'auteur du Déjeuner sur l'herbe , des portraits de Zola, de Mallarmé, de Clemenceau et de Berthe Morisot, le peintre des cafés-concerts et des canotiers, qui se définissait plaisamment comme « le saint François de la nature morte », est-il le premier des peintres modernes ? Ou celui qui, par-delà les académismes, renoue avec la grande tradition du Tintoret, de Rubens, du siècle d'or espagnol de Vélasquez ? Du scandale de l' Olympia (1863) à l'époque du Bar aux Folies Bergère (1882), Françoise Cachin retrace l'itinéraire de ce pur Parisien, qui aima la mer, les femmes, et surtout la peinture.