Athènes, 399 av. J.-C. Un philosophe est condamné

à mort. Ce philosophe, c'est Socrate, l'amoureux

de la Sagesse, le chercheur infatigable de la vérité.

Athènes, c'est la cité démocratique par excellence, où règnent

la tolérance et la liberté.

Quels sont les motifs d'accusation qui s'élèvent contre Socrate

? Le fait de «corrompre la jeunesse» est-il une cause

suffisante pour mettre un homme à mort ? Socrate a-t-il

réellement refusé d'honorer les dieux de la cité ? Ou bien

est-ce la foule d'Athènes qui est à ce point incapable de

discerner ce qui est juste et bien ?

Tout au long du procès qu'on lui intente, Socrate se défend

contre les juges d'Athènes par des réponses puissantes où

chaque mot est pesé. Son attitude reste admirable de sérénité

jusqu'au-devant de la mort qui s'impose à lui. Du

début à la fin de son jugement, Socrate se transforme en un

ardent défenseur de la liberté de l'individu face au pouvoir

politique.

Ainsi se dresse, dans le contexte historique et social de

l'époque, la figure exemplaire d'un philosophe. Pourquoi

et comment, vingt-cinq siècles plus tard, l'image de Socrate

est-elle devenue un mythe qui marque encore aujourd'hui

la civilisation occidentale tout entière ; telle est la question

que pose cet ouvrage.