À la différence des études qui lui ont déjà été consacrées, l'objet de cet ouvrage est d'aborder la figure du jongleur sous un angle exclusivement littéraire, celui du personnage, de sa représentation et de son rôle dans le récit. À partir d'un corpus de textes variés, comportant chansons de geste, romans, fabliaux et miracles, il s'agit notamment d'étudier : les diverses représentations du jongleur, et leurs liens avec les genres où elles apparaissent ; les fonctions du jongleur dans le récit, en envisageant à la fois ses rapports avec d'autres personnages proches, et plus largement avec le héros chevaleresque et la noblesse ; la façon dont il est évalué, et presque systématiquement valorisé ; enfin son rôle en tant que masque, soit d'un autre personnage (le déguisement en jongleur), soit, éventuellement, de l'auteur lui-même.