C et ouvrage nous plonge au coeur du drame fondateur qui s'est noué sur

la scène coloniale caribéenne au moment même où la France accomplissait

sa propre révolution. Un drame en trois actes. Un : soulèvement des

esclaves de Saint-Domingue - surnommée la «perle des Antilles» et

la plus riche des colonies françaises - en 1791, suivi trois ans après de

l'abolition de l'esclavage par la nouvelle Assemblée nationale française.

Deux : envoi sur l'île par Napoléon Bonaparte d'un corps expéditionnaire

dirigé par le général Leclerc, beau-frère de l'empereur, en vue de renverser

le chef des rebelles, Toussaint Louverture, et de rétablir l'esclavage. Trois :

victoire des insurgés et création, en 1804, de la première république noire

de l'histoire : Haïti.

C'est cette expédition coloniale désastreuse, qui fit des milliers de

morts des deux côtés et restera comme l'une des plus cuisantes défaites

de l'empire français, tenu en échec par d'anciens esclaves, que raconte

l'historien Philippe Girard dans ces pages. Pour comprendre les enjeux

et le déroulement de l'opération, il a mené des recherches de part et

d'autre de l'Atlantique et puisé aux sources les plus variées, qu'elles

soient militaires, diplomatiques ou commerciales. À travers le prisme

de l'expédition Leclerc, qui en fut le paroxysme, c'est toute la Révolution

haïtienne, cet événement majeur de l'histoire atlantique, qu'il fait revivre.