Un jeu de collectionneur très prisé des amoureux de la langue

consiste à découvrir et multiplier les sens d'un même mot, comme un

jardinier aime voir se multiplier les variétés de roses.

Les dictionnaires sont de riches collections, où l'on peut admirer,

par exemple, à côté du ou exclusif de «Fromage ou dessert», le ou non

exclusif de «Priorité à toute personne âgée ou handicapée», et le ou

mystérieux des questions alternatives ; où fleurissent, à côté du bon

vieux si conditionnel, le si concessif, le si restrictif, le si bi-affirmatif.

Et cetera.

Le problème est qu'un signe devant être compris, une langue

risquerait d'être d'autant moins claire et pratiquable qu'elle serait

«riche» d'ambiguïtés. La récente prise de conscience de ce problème

conduit aujourd'hui les linguistes à mieux distinguer, dans le sens de

l'emploi d'un mot, l'apport propre de ce mot en soi, et l' effet de sens

résultant de sa réaction au contexte. Cette recherche oblige parfois à

remettre en question les résultats d'une «formalisation» trop précipitée

du sens.

Ce livre est une initiation, par divers exemples, à l'analyse sémantique

conduite avec cette préoccupation.