Aux XVI^e et XVII^e siècles, l'ensemble des pratiques considérées comme des jeux (sports ou games ) - du théâtre aux combats d'animaux, en passant par les cartes et les dés - suscite la polémique en Angleterre. Soucieux de catégoriser celles-ci selon des critères éthiques et religieux, les moralistes fustigent les loisirs « malhonnêtes » au premier rang desquels figurent le théâtre commercial et les jeux de hasard. Face à ces attaques, William Shakespeare doit, en tant que dramaturge, expliciter la place de son art au sein des autres pratiques ludiques de son époque. Ce livre invite ainsi à voir ce que dit le théâtre de Shakespeare des jeux, mais aussi ce que la représentation des jeux sur la scène shakespearienne dit du théâtre lui-même.