Au quinzième siècle, à Pont-Saint-Esprit, en Provence, Antoine de Joyes, un important fermier du « tirage du sel » s'est enrichi grâce à ses filouteries. Il est resté célèbre pour avoir fait édifier le portail monumental de l'église de Pont-Saint-Esprit par le grand Biaise Lécuyer. Grossier et autoritaire, de Joyes impose sa façon de vivre à sa femme fine et cultivée et à ses trois enfants. On assiste à leurs difficultés familiales : sort injuste des filles, et même parfois des garçons, obligés d'être mariés contre leur gré, révolte de ses filles « Pour se glorifier d'un titre, il me vend à ce vieillard cacochyme ! », mépris de son fils « On peut être Recteur et être un mauvais homme ! », l'aventure amoureuse de l'attachante petite servante, les danses de l'époque, la « fête des fous » plonge le lecteur dans l'époque concernée.

Antoine de Joyes a réellement existé, il a vécu à Pont-Saint-Esprit. Par contre, la trame de l'histoire, la famille de Joyes, les amours dépeintes, ainsi que les nobles dont j'ai emprunté le nom aux châteaux de la région, sont totalement imaginaires et n'ont rien à voir avec le véritable Antoine de Joyes.