À la fin du XIX^e siècle, des Juifs d'Europe commencent à affluer vers la Palestine

avec le désir d'édifier un foyer national juif. Parmi eux, des femmes, qui dans les

représentations collectives israéliennes auraient toutes vécu sur un pied d'égalité

avec les hommes : l'image attachée à ces pionnières les montre occupées à bâtir des

maisons et à paver des routes, à labourer les terres des colonies collectivistes où elles

montent la garde, l'arme en bandoulière. Largement diffusée, cette iconographie qui

ne correspond en fait qu'à une réalité marginale masque la multiplicité des situations

vécues par les femmes.

À partir de l'examen minutieux de sources multiples (écrits, films, affiches...) et

d'entretiens avec des témoins directs ou proches, Isabelle Lacoue-Labarthe élabore

ici une analyse systématique du stéréotype de «la» pionnière et rend enfin visible

la diversité des femmes du Yishouv. Écartées des discours sur le passé, des mères au

foyer, des libérales - pour certaines féministes -, des femmes issues des communautés

juives de pays arabes sortent ainsi de l'oubli où les reléguait la seule mise en avant des

féministes ouvrières.

Cet ouvrage éclaire le public francophone sur une composante singulière de

la mythologie nationale israélienne : la figure de la «pionnière» instrumentalisée

par le nationalisme sioniste. Il donne des clefs pour comprendre, non seulement

les confrontations et les alliances entre nationalisme et féminisme dans la période

antérieure à la fondation de l'État d'Israël, mais aussi les débats et les affrontements

politiques aujourd'hui.