Une époque, un quartier, « Les Fontenelles », la vie rude des années 30 à Nanterre. Alfred Marchant, dès son plus jeune âge, n'a jamais pu se plier à la discipline de la vie. Courageux au travail sans pour autant admettre l'autorité de ses chefs, cela lui vaudra d'être renvoyé de ses emplois. Le plus souvent buveur, querelleur et occasionnellement voleur, il est incompris de sa famille...