Gabriel Mwènè Okoundji : poète africain francophone ?

Trois mots-clés, trois clichés, trois fausses pistes.

Lors d'un récent salon du livre auquel il participait, et dans le cadre d'une

table ronde où il intervenait après quelques auteurs qui, tous, ne manquaient

pas de se déclarer poètes, Gabriel Mwènè Okoundji, lui, affirmait :

« Eh bien, moi, je ne suis pas poète ! »

Qu'est-ce à dire ?

Bien sûr, le parcours que les lecteurs vont découvrir dans ce livre est un

parcours éminemment «poétique», un parcours en poésie à la mesure de

toute une vie. Cependant, Gabriel Mwènè Okoundji le rappelle tout au long

de son oeuvre : il est un passeur et il est un «porteur de souffle». Il porte

une parole souveraine, une parole ancrée dans l'oralité, et par là même,

paradoxalement, une parole d'univers. Le passeur est un penseur. La parole

souveraine est connaissance. Et elle est réminiscence.

Dans un contexte d'ancestralité qui en bannit aussitôt les résonances cartésiennes

et platoniciennes, on lira dans Fragment I d'un Dialogue d'Ampili

et Pampou , la formulation décisive :

«- Je pense donc je me souviens

- De quoi ? Dis, Pampou !

- De cette pensée inépuisable qui m'habite. »

Tout, dans le parcours de l'auteur, s'oppose à une quelconque réduction

identitaire. C'est la terre, la vie, la mort et la figure de l'Homme qui sont

au centre de l'oeuvre : « Voici le domaine d'une parole d'Hommes », nous dit le

passeur qui, lumineusement, met en avant la parole qui tient parole, celle

de la plénitude, sur le chemin de l'espoir :

«Le chant bien chanté est graine semée qui sauve de l'oubli.»

Et le chant emprunte tous les chemins du monde :

«Rome n'est qu'une escale d'entre les escales, comme Bordeaux,

comme Okondo-Ewo...»

Joan-Pèire Tardiu

Cette anthologie inclut un nombre significatif - mais elle ne les contient

pas tous - de textes poétiques publiés dans différents ouvrages, depuis Cycle

d'un ciel bleu (1996) jusqu'aux Chants de la graine semée (2014). Les poèmes

ici retenus ont fait l'objet d'une relecture par l'auteur, au cours de laquelle

il a apporté parfois de substantielles modifications allant de l'épure au

remaniement de vers, voire à la réécriture.