Cette publication sur les rites et les rituels maçonniques, à la fois sérieusement documentée et parsemée d'allégations fantaisistes, déchaîna les passions en France de 1886 à 1897. Elle constitue le point de départ d'une célèbre mystification imaginée par l'auteur, un militant anticlérical et antimaçon qui fit notamment croire en l'existence d'un culte sataniste au sein des loges.