Ce volume parcourt cinquante années de l'histoire américaine, de l'avant-guerre

aux années 1980, au sein de la communauté juive de Newark, une

banlieue new-yorkaise. Une histoire parfois reconsidérée que le romancier

se réapproprie sans souci de chronologie : l'Amérique de Philip Roth. Partant

du mouvement de la contre-culture des années 1960 en lutte contre la guerre

du Viêtnam (Pastorale américaine) , il revient sur la guerre froide et la croisade

anticommuniste des années 1950 (J'ai épousé un communiste) , passe par le

politiquement correct des années 1970-1980 (La tache) , et se «projette» dans

d'hypothétiques années 1940 (Le complot contre l'Amérique) , où le fascisme

et l'antisémitisme gagnent les États-Unis. En contrepoint d'une sévère critique

de la société américaine, Philip Roth tisse une fine analyse des mécanismes

de l'homme pris au piège de l'imprévisible. Confrontés à de grands bouleversements,

des destins se brisent soudain sous l'effondrement des illusions,

des secrets, des certitudes sur lesquels reposaient des vies idéales, prototypes

du rêve américain.

Quatre oeuvres sur l'identité de l'individu pris dans la tyrannie des mythes

américains. Quatre oeuvres sur «le bel avenir américain qui semblait promis,

celui qui devait naître en toute logique du solide passé américain, issu d'un

processus sans rupture où chaque génération gagnait en intelligence, parce

qu'elle connaissait les limites et l'inadéquation des aînés, dont elle savait

dépasser l'étroitesse d'esprit pour jouir pleinement des droits conférés par

l'Amérique, pour s'affranchir des habitudes et des attitudes juives, pour

s'émanciper de l'insécurité du vieux monde et des vieilles obsessions, et,

enfin conforme à l'idéal, vivre parmi ses pairs, sans complexes» (Pastorale

américaine).