Mars 1740, Jean-Baptiste Sanson est devenu le nouveau bourreau de Paris. Mais contrairement à son père, il voit son métier comme une corvée, pas comme un sacerdoce. Pire encore : après quelques années d'exercice, Jean-Baptiste se retrouve atteint de paralysie partielle. Cette affliction, née de son aversion pour l'activité de bourreau, le stimule pour combattre l'Amateur.