Comment un petit livret parcheminé rédigé d'une écriture fine et délicate allait-il faire revivre un homme vieux de

plusieurs siècles ? Lorsqu'en 1989, soit près de 200 ans après les faits, un ancien professeur des Ecoles remet entre

les mains de Madeleine Arnold Tétard, à la suite d'une exposition sur le Bicentenaire de la Révolution française, cet

objet obtenu dans une vente aux enchères d'un vieux manoir breton, il ne sait pas encore qu'allait commencer pour

elle une longue quête historique au travers du temps et de l'espace pour faire revivre l'auteur de ce livret : Paul

Mathurin François Chéreil de la Rivière.

Grâce à ce livret et au travail de recherches de Madeleine Arnold Tétard, c'est un document historique exceptionnel

et un ouvrage d'actualité que vous tenez entre les mains puisqu'il s'agit d'un témoignage d'époque sur des

événements qui ont changé le monde. Avec ce livre, vous découvrirez la vie en France mais aussi dans les colonies

avant et après 1789 : la fin des privilèges des nobles, l'avènement de la Terreur, les difficultés de vivre dans les

colonies, la colonisation, le sort des Noirs avant et après l'abolition de l'esclavage, la prise du pouvoir par Napoléon,

la menace de la marine britannique sur les colonies...

Paul Mathurin François Chéreil de la Rivière naît dans une riche famille bretonne en 1767. Son

père occupe la lourde charge de président de la Chambre des Comptes de Bretagne. Sa

mère, quant à elle, se lance dans le commerce sur les conseils de ses cousins Pinczon du

Sel qui ont fait fortune dans les colonies.

Au contact de ses cousins, le jeune Paul se met à rêver lui aussi de voyages et d'aventures.

Pour l'heure, il entre chez les Jésuites à l'âge de 10 ans où il effectue sa scolarité avec

François-René de Chateaubriand, lequel deviendra célèbre des années plus tard. Lorsque

son père décède, sa charge de président de la Chambre des Comptes de Bretagne est

reprise par Jean-Paul, le frère de Paul.

A force d'insistance, Paul obtient l'autorisation de partir sur les mers avec son cousin Auguste

pour l'île du Dodo. Cette première expérience ne sera pas une réussite. Cela n'empêchera

pas Paul de repartir pour l'Isle de France (aujourd'hui île Maurice) avec son épouse Thérèse

dans l'espoir de faire fortune. Las, la Révolution française éclate en 1789, bouleversant la

France et le monde.