L'objectif du présent ouvrage est de réexaminer le travail du médecin et physiologiste Élie de Cyon (Telsch, Lituanie, 1846 - Paris, 1912) non pas sur la base des conclusions de son auteur, mais à la lumière des questions inédites dont il parvient à démontrer l'importance et des différentes méthodologies qu'il suit pour les résoudre.

Dans ce cadre, ce sont les trois thèmes majeurs abordés par Cyon - l'innervation cardiaque, l'origine du sens de l'espace, les glandes à sécrétion interne -, tout comme l'analyse de ses essais historico-sociaux sur la Russie de l'époque et enfin ses idées générales, qui permettent de dessiner l'entrecroisement compliqué entre science et philosophie propre du milieu savant de l'Europe à la fin du XIX^e siècle.