En 1435, se réunit à Arras une sorte de congrès des trois

forces belligérantes - Anglais, Français et Bourguignons -,

pour examiner comment sortir de l'enlisement de la guerre

de Cent Ans. Cette démarche concertée est une première en

Europe. En 1878, Bismarck organise à Berlin un congrès général

des puissances européennes, le dernier du genre, avant

l'affrontement des nationalismes et la mondialisation des

conflits. Durant quatre siècles et demi, les Etats de l'Europe

ont été en guerre la majeure partie du temps, dans la perspective

toujours proclamée et jamais atteinte d'établir enfin

une paix durable entre eux. Mais chaque fois les instruments

diplomatiques qui devaient y conduire ont été améliorés, de la

paix de Vervins de 1598 jusqu'au congrès de Vienne de 1815,

et l'idéologie de la paix a elle-même progressé. L'histoire de la

paix est celle d'un combat toujours recommencé. Ce livre est

la première synthèse qui lui soit consacrée, et propose ainsi

une autre histoire de l'Europe.