Un messager impérial demande au vénérable juge Ti d'enquêter sur un meurtre dont est soupçonnée la célèbre poétesse et courtisane Xuanji. Le corps de sa servante a été retrouvé enterré dans une cour du monastère où elle vit. Craignant des pièges en cette période de luttes pour le pouvoir impérial, il mène ses investigations en secret et apprend que l'accusée avait de nombreux admirateurs.