Hadj Chérif Cadi, modeste berger des environs de Souk Ahras, devenu le

premier polytechnicien algérien, fut à la veille du second conflit mondial

une personnalité marquante de la société algérienne de l'entre-deux-guerres.

Officier d'artillerie, il participa en 1916, en même temps que T.E Lawrence, à la lutte

contre les Turcs installés au Hedjaz. Au cours de cette expédition militaire à laquelle

participaient de nombreux militaires algériens, Cadi n'eut de cesse de s'interroger

sur l'évolution de l'Islam.

Rendu à la vie civile, il voulut dans «Terre d'Islam, essai et relation de voyage»,

concilier les dogmes essentiels du Coran avec les acquis du monde moderne, et

notamment ceux de la société française. Ceci justifiait son attachement à la

République et son souhait d'associer le destin de son pays natal à sa patrie d'adoption.

Dans cet essai biographique, Jean-Yves Bertrand-Cadi, l'un de ses

descendants, décrit sous forme de fresque les premiers soubresauts de l'Algérie en

marche vers son indépendance et analyse les difficultés d'insertion des très rares

officiers algériens dans la société militaire du début du vingtième siècle. C'est une

manière de répondre à la question que ces hommes se posaient : pouvaient-ils échapper

à leur origine, et donc à leur destin ?