L'auteur raconte le souvenir de sa mère, juive américaine d'origine russe, immigrée en France à l'âge de 20 ans et décédée en 1986. Il relate avec pudeur leur relation, à travers l'évocation des rapports entre des personnes célèbres et leur mère : Roland Barthes, le Christ, Stendhal, Virgile, Albert Cohen, etc.