Récit du voyage à Lhassa d'une grande exploratrice, au début du XXe siècle. Après un périple de huit mois sur le plateau tibétain, l'auteure pénètre à Lhassa en 1924, déguisée en mendiante, accompagnée du jeune lama Yongden, devenu par la suite son fils adoptif. Elle est ainsi la première femme occidentale à découvrir la capitale du Tibet, auparavant interdite aux étrangers.