L'histoire d'une recherche d'identité faussement retrouvée : un enfant perdu est retrouvé par sa mère... Adulte installé dans une vie confortable, il a, des années plus tard, la révélation de l'erreur : il n'est pas lui-même le "véritable" fils perdu. Ami de Dickens depuis 1851, Collins passe pour l'un des inventeurs de la detective story.