Dans une grande ville portuaire de la fin des années cinquante,

des fillettes disparaissent.

À la sortie des classes, la rue Porte-Vieille, une de ces artères

bruyantes et sombres qui descendent longuement vers les quais,

est remplie d'amoureux de treize ans. Arthur Ledru et Frieman sont

deux collégiens que tout sépare mais qu'un coup du sort va

irrésistiblement rapprocher. De sentiments interchangeables,

ils s'amourachent des mêmes filles, un petit jeu sans conséquence,

jusqu'à ce que l'un et l'autre s'éprennent de Nathalie, la jeune soeur

de leur nouveau camarade, l'ambigu Stéphane.

À eux quatre, ils s'inventent un univers en opposition à celui de

leurs parents, tout en cherchant à en percer les secrets.

Pénétrant à leurs risques et périls dans la chambre des mystères,

ils deviennent à leur tour captifs des petits arrangements avec le

quotidien, de la médiocrité qui régit les relations sociales, du vide

dissimulé derrière les belles façades.

Les fils du récit, exposés sous de froids éclairages, se resserrent

progressivement en un noeud effrayant, comme autant d'étapes

vers un aboutissement où l'anodin devient l'atroce.

Dans cette histoire, tous ne sont que des pantins criminels, atteints

du « grand mal », celui qui, tôt ou tard, consiste à devenir adulte.

Un grand livre d'un écrivain retrouvé.