La coopération transfrontière est un phénomène apparu dans le courant des années soixante, en Europe principalement. Un accord international a été adopté en 1980 au sein du Conseil de l'Europe. Mais, si cette convention marque la reconnaissance par les Etats de l'émergence des pouvoirs locaux et régionaux sur la scène des relations internationales, elle ne résout guère ses problèmes juridiques.