Résumer cet ouvrage, c'est résumer la vie de l'auteur. Mais le texte est plus étoffé. Au début sont décrites les actions des membres de la famille. Le père, brouillé avec ses parents, file en Espagne et devient fournisseur de la cour royale. Il vit alors comme un nabab, mais quand triomphe la Révolution, il s'enfuit au Maroc où il fait faillite. Il revient en France, misérable...