Ce fascicule présente les Sarmates et les Alains, nomades iranophones de la steppe, à l'époque de leur longue confrontation avec Rome (I^er-V^e siècles). Il explique comment les qualités guerrières de ces cavaliers en firent à la fois des ennemis redoutés et des auxiliaires désirables, voire un modèle technique et tactique, pour l'armée romaine.

« Les Sarmates parcourent à cheval de vastes plaines [...]. Ils ne possèdent que des neiges, des frimas et des forêts. Telle est leur barbarie qu'ils ne conçoivent même pas l'état de paix. »

Florus

Abrégé d'histoire romaine (IV, 12)

« Or les Alains sont presque tous grands et beaux, avec des cheveux tirant sur le blond. Ils sont effrayants par la férocité même modérée de leur regard, et rapides dans le maniement des armes [...] Ils ignorent ce qu'est l'esclavage, étant tous nés de sang noble. »

Ammien Marcellin

Histoires (XXXI, 2, 21 et 25)