Ce deuxième volume du Théâtre complet de Mairet (édition dirigée

par Georges Forestier dans le cadre de l'équipe «Édition de textes

dramatiques du XVII^e siècle» de l'Université Paris-Sorbonne) rassemble

ses trois premières pièces. Leur réunion permet de dessiner une

évolution que Mairet a explicitement assumée : sa carrière dramatique

commence par Chryséide et Arimand , une tragi-comédie inspirée de

L'Astrée qu'il aurait souhaité ne jamais voir paraître, se poursuit avec

La Sylvie , la «tragi-comédie pastorale» qui l'a rendu célèbre, et

débouche sur La Silvanire , «tragi-comédie purement pastorale», qu'il

estimait alors être son chef-d'oeuvre et à laquelle il a joint une Préface

en forme de discours poétique qui a joué un rôle considérable dans le

débat sur les règles dramatiques. La confrontation entre ces trois

pièces permet de comprendre que Mairet ait pu en 1630 renier son

oeuvre de débutant : sa liberté de formes et de ton, déjà atténuée dans

La Sylvie , ne s'accorde plus avec les intentions de celui qui se considère

désormais comme le chef de file de tous les jeunes poètes venus

au théâtre entre 1628 et 1630 et qui veut les guider dans la voie d'une

inspiration «réglée» au prix d'une ascèse créatrice dont La Silvanire

et sa Préface donnent à la fois le modèle et la théorie.

Il va de soi que le présent volume ne vaut pas seulement par le parcours

qu'il propose : les qualités intrinsèques de chacune des trois

pièces, marquées par le romanesque, le spectaculaire, la sensibilité

pastorale et la poésie, en rendent la lecture passionnante.