François Eudes de Mézeray (1610-1683), frère de

celui qui deviendra saint Jean Eudes est né à Ri (Orne). Il

était considéré comme le meilleur historien français de son

époque, grâce à une Histoire de France très lue dès sa parution

(1643-1651). Il s'est aussi imposé comme l'un des membres

les plus influents de la jeune Académie française. Élu en

1648, il est devenu responsable du Dictionnaire de la langue

françoise préparé par l'Académie, puis Secrétaire perpétuel de

la compagnie jusqu'à sa mort. Protégé d'abord par le cardinal

de Richelieu et par le chancelier Séguier, il a été nommé par

Louis XIV «historiographe de France» en 1657.

Il est tombé en disgrâce quand Colbert a décelé dans

son Abrégé chronologique de l'histoire de France (1667-68) des

critiques contre le système fiscal français. Son tempérament

s'est aigri. À la mort de ce célibataire endurci, les révélations

insolites de son testament ont dégagé un parfum de scandale

qui a un peu brouillé l'image laissée par Mézeray.

La découverte de nouveaux documents permet de mieux

connaître le personnage, son caractère, son cadre de vie, le

cercle de ses amis, ses occupations, sa conception de l'histoire,

et son attitude vis-à-vis du pouvoir au moment précis où le

roi de France devient un monarque absolu.