Louis Jean Mazery ne fait pas partie de ces inconnus que le destin a propulsé un jour sur le devant de la scène. Presque tout dans sa vie est ordinaire : naissance en 1837 dans une famille paysanne de la région nantaise, rudiments d'éducation scolaire et vie toute tracée à la ferme familiale. Pourtant, à l'âge de vingt et un ans un événement habituellement banal va l'entraîner durant cinq ans sur les rives de la Méditerranée. De retour au pays, son existence semble reprendre le cours paisible de la vie d'un petit paysan dans sa ferme : un mariage tardif, six enfants et toutes les joies et les peines qui vont avec.

Jeanne Hélène Hamon , sa femme, est plus jeune que lui, comme bien souvent autrefois. Elle est née en 1846 dans la même commune que Louis Jean, également dans une famille de petits paysans. Ils se marient en 1870. On ne saura jamais s'il s'agit d'un mariage d'amour ou de raison arrangé par les parents. Peu importe, tout va bien dans cette famille paysanne où trois générations se côtoient sous le même toit.

A la ferme, le labeur ne manque pas et les enfants apportent leur concours aux parents et grands-parents pour les travaux des champs comme pour ceux de la maison. Une paire de boeufs, un cheval, quelques vaches et un petit peu de matériel voilà toute la richesse de cette famille qui permet de nourrir les anciens comme les plus jeunes sans crainte de famine La solidarité familiale prend un aspect plus formel lorsque les grands-parents âgés décident de se séparer de leur maigre patrimoine en échange du versement d'une rente par leurs enfants. Décision à l'origine des premiers heurts dans la relation familiale.

Puis un drame se produit en 1885 quand Jeanne Hélène vient à disparaître suivie bientôt par les grands-parents. Louis Jean continue sa vie de paysan jusqu'à la fin de sa vie en 1903, entouré de ses enfants. Après son départ, la fratrie va éclater en l'espace de dix-huit mois et chacun partira vivre sa propre vie.