Au regard de l'Occidental formé par la rhétorique classique gréco-latine, les évangiles

apparaissent - et pas seulement au premier abord - comme des écrits «populaires»,

faits de bric et de broc ; les petites unités littéraires, ou «péricopes», qu'ils ont

recueillies paraissent se succéder sans ordre véritable.

Cette Introduction est vraiment nouvelle , car elle montre au contraire, même si c'est

sur un nombre limité de chapitres, que les évangiles sont de vraies oeuvres littéraires,

organisées selon un art consommé. Cependant, cet art ne relève pas des canons de la

rhétorique classique occidentale, mais suit les lois de composition d'une rhétorique

orientale, la rhétorique biblique et sémitique.

Cette Nouvelle introduction s'est développée dans le cadre du cours que, pendant dix ans,

l'auteur a tenu en première année de théologie à l'Université grégorienne ; il est

toutefois le fruit d'une recherche commencée il y a plus de trente-cinq ans. Beaucoup d'étudiants

reconnaissent que ce cours de Roland Meynet a changé profondément leur manière de lire

les évangiles. Ils ne peuvent plus désormais se contenter d'une lecture fragmentaire,

morcelée, péricope après péricope ; ils tentent au contraire de mener une lecture unitaire,

relevant les rapports qui lient les péricopes entre elles et essayant de saisir la logique qui les

unit. C'est à une telle expérience qu'est invité le lecteur.

La méthode proposée dans cette Nouvelle introduction oblige à considérer chacune des

petites unités littéraires à l'intérieur des ensembles organisés qu'elles constituent.

L'analyse par grands ensembles met en relief les deux caractéristiques fondamentales du

fait synoptique : de très fortes ressemblances mais aussi des différences qui peuvent être

troublantes, non seulement entre les diverses versions des péricopes mais aussi et surtout

entre les constructions dont elles font partie intégrante, sous-séquences et séquences.

L'efficacité de cette lecture par grandes fresques, dans lesquelles le détail est saisi

dans sa fonction de créer espace et profondeur de champ, sera perçue par le lecteur dans

les synthèses théologiques auxquelles aboutissent les analyses techniques.