Une princesse canadienne

Dix ans de ma vie

Agnes Le Clerq Joy, jeune aventurière canadienne, fait la connaissance du prince

prussien Félix zu Salm-Salm, à Washington, en 1862, au début de la guerre de

Sécession. C'est le coup de foudre réciproque. Le bel officier, qui vient de s'engager

dans l'armée de l'Union, sachant à peine l'anglais, fait sa demande en mariage.

C'est ainsi qu'Agnes devient la princesse Salm-Salm.

Ils vont mener, pendant près de dix ans et au cours de trois guerres, une

existence pleine d'aventures, de bruit et de fureur. Ils connaîtront successivement

la guerre de Sécession, à la fin de laquelle Félix sera général de brigade ; la guerre

du Mexique et l'exécution de Maximilien, où tous les deux se montreront les

défenseurs héroïques et malheureux de l'empereur ; la guerre de 1870, enfin, au

cours de laquelle Felix mourra au combat de Saint-Privat.

Dans son récit, Agnes entraîne le lecteur à sa suite dans ces trois guerres,

dans trois pays qui n'ont pas grand-chose de commun, mais dont elle s'efforce de

nous décrire les spécificités : l'efficacité américaine déjà, l'immensité du territoire ;

l'imbroglio mexicain, l'isolement total de Maximilien dans cette galère,

la sauvagerie des moeurs, la beauté des paysages grandioses autour de Mexico ;

les habitudes quasi bourgeoises de la haute société allemande, où pourtant les

titres et le rang comptent par-dessus tout, la puissance militaire extraordinaire de

la Prusse.

Agnes nous parle aussi de son couple, de son amour partagé avec son mari, de

leurs problèmes d'argent et de leurs rapports ambigus avec la famille du prince.

Après la mort de Felix, nous voyons Agnes se battre, pour garder la tête hors

de l'eau, avec ses innombrables créanciers, son beau-frère peu enclin à mettre la

main au porte-monnaie... Elle rencontrera l'empereur d'Allemagne, l'empereur

d'Autriche et même le pape, à qui elle demandera son avis sur son intention de se

retirer dans un couvent.